Sir Fred Goodwin, ancien patron de la Royal Bank of Scotland, fut placé sous le feux des projecteurs lorsqu’il fut divulgué qu’il aurait eu une relation extra-conjugale au moment où la banque allait à sa perte. Maryam Omidi pose la question de savoir si il y avait une dimension d’intérêt public à connaître les dessous de cette affaire.
Exposition des faits
Sir Fred Goodwin, ancien chef de la Royal Bank of Scotland (RBS), une banque Britannique secourue à l’aide des deniers publics pendant la crise financière en 2008, se retrouva sous le feux des projecteurs lorsqu’il apparutqu’il aurait eu une relation extra-conjugale avec une collègue cadre alors que la banque courait vers le précipice. En découvrant l’exposé des faits qu’un tabloïd allait publier Goodwin obtint une hyper-injonction d’un tribunal pour empêcher le média en question de rapporter l’affaire ou même d’évoquer l’arrêt de la cour.
L’hyper-injonction fut partiellement levée en Mai 2011 – les médias restent interdits de publier le nom de la femme – après que Lord Stoneham, un membre du parti Libéral Démocrate de la haute assemblée (House of Lords), usa de son privilège parlementaire pour évincer Goodwin de la House of Lords. Les règles d’éthique à RBS requièrent que les employés alertent les supérieurs si un conflit d’intérêts apparaît. On ne sait pas si Goodwin a évoqué cette affaire avec ses supérieurs.
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Did the newspaper editors who ran the story honestly believe Goodwin’s affair had a bearing on his ability to manage a bank – thus making it a matter of public interest? I doubt it. Were these editors 100% certain the story would sell? Absolutely!
RBS failed so spectacularly largely because it bought a Dutch bank in a deal that sent its exposure to complicated structured debt products through the roof. The FSA’s report into the failure of the bank revealed some jaw-dropping details on management’s understanding (or lack of) of the markets the bank was operating in. Goodwin can be, and should be, taken to task over this (as should the other bankers and executives in senior positions who failed to manage their books).
But unless Goodwin’s mistress was a mole for ABN Amro, who gently whispered the endless possibilities of a merger into his ear, his extra-marital dalliances are neither here nor there.